В будущем, где республика Гилеад погрязла в мрачной тьме тоталитарного режима, жесткие законы и жестокие указы подавляют человечность и индивидуальность. Общество жестко структурировано по кастовому принципу: на вершине находятся офицеры и их жёны, наслаждающиеся всеми плюшками жизни, в то время как остальное население, особенно женщины, живет в условиях постоянного страха и угнетения. Репродуктивные способности женщин становятся предметом жестокого контроля, так как только каждая сотая из них имеет право стать матерью. В такой безжалостной системе человеческие жизни сводятся к утилитарным функциям, а женщинам отводится роль всего лишь биологических носителей, чья ценность определяется их способностью к деторождению.
Суррогатные матери, отобранные из низших слоев общества, вынуждены быть живыми инкубаторами, следуя строгим правилам, которые лишают их основной человеческой сущности. Эти женщины лишены прав и свобод, их существование становится вялым и безнадежным, они расстаются с детьми сразу после рождения, не испытывая ни любви, ни привязанности. Тем не менее, в сердце каждой из служанок теплится искра надежды и желание сохранить свою человечность, мечтая о будущем, в котором они смогут обрести свободу и счастье, как противопоставление жестокой реальности. Наступает время, когда они начинают осознавать свою силу и право бороться, что становится первым шагом на пути к освобождению и восстановлению собственной идентичности.